A Jogtudományi intézetből, a Kisebbségkutató Intézetből, a Politikatudományi Intézetből, a Szociológiai Intézetből és szervezeti egységként működő kutatócsoportokból álló Társadalomtudományi Kutatóközpont (MTA Kiválósági Intézet) alaptevékenysége elméleti, empirikus és összehasonlító kutatások folytatása társadalomtudományok, különösen a jogtudományok, a kisebbségkutatás, a politikatudomány és a szociológia területén.

A Társadalomtudományi Kutatóközpont e területeken

• alapkutatásokat,
• alkalmazott és összehasonlító kutatásokat folytat,
• tudományos munkáját szakmailag önállóan, politikai befolyástól mentesen végzi,
• a nemzetközi tudományosságban fontos és a magyar társadalom számára jelentős kutatási témákkal foglalkozik,
• témaválasztásában és kommunikációs tevékenységében a nemzetközi tudományosságban való részvétel mellett nagy súlyt fektet a magyarországi társadalmi viszonyok elemzésére és ennek alapján a laikus közönségnek való információszolgáltatásra.
• a művelt kutatási területek listáját a fentieknek megfelelően rendszeresen karbantartja,
• a tudományos tevékenység támogatására infrastruktúrát fejleszt és működtet,
• valamint tudományszervezési, -irányítási és kommunikációs tevékenységet végez.